Notre groupe d'une quinzaine de kayakistes, longe les falaises de la South East Peninsula. Saint Kitts est une île qui a la forme d'une guitare et la South East Peninsula représente le manche. Il s'agit d'un secteur plutôt aride et montagneux où la mer des Caraïbes vient se heurter à des falaises et des collines couvertes d'arbustes dans lesquels on peut observer plusieurs singes.
" À Saint Kitts il y a 35 000 personnes mais 40 000 singes " m'apprend Ricky Perreara, un guide bronzé comme les gentils organisateurs des Clubs Med. En raison de leur abondance et de son confinement géographique, cette population de singes intéresse plusieurs chercheurs dont ceux de l'Université McGill de Montréal. Au fil de la balade en kayak, nous observons cette côte sauvage et magnifique. Il nous est même possible de pagayer dans l'entrée d'une
grotte qui s'ouvre à la base d'une paroi rocheuse. Au bout d'une heure, nous arrivons sur la plage de South Friar's Bay. Quelques minutes plus tard, assis sous un parasol, nous dégustons des morceaux de ginger cake, une pâtisserie locale faite à base de gingembre frais, de noix de coco et de sucre de canne. C'est délicieux mais très sucré. Fort peu de gens ont entendu parler de Saint Kitts et Nevis et encore plus rares sont les Québécois qui y ont séjourné. Dommage car ces deux îles ne forment qu'un seul paradis. C'est vous dire combien j'ai apprécié mon bref séjour là-bas.
Situé dans le centre de l'arc antillais, à une centaine de kilomètres au nord-ouest de la Guadeloupe, ce petit archipel n'a rien des stations balnéaires à la mode. On peut encore y découvrir le mode de vie traditionnel des Caraïbes. Saint Kitts avec ses plages étonnantes de sable rose, ses plaines fertiles, ses hautes montagnes couvertes de bougainvilliers ou de frangipaniers et ses arbres fruitiers offrant en abondance oranges, mangues et papayes présente véritablement l'aspect d'un jardin d'Éden. Nevis pour sa part est une île presque parfaitement ronde dont tout le centre est occupé par un volcan éteint de plus de mille mètres de hauteur. Parce qu'il avait confondu de loin les nuages blancs qui s'accrochent souvent au sommet de la montagne avec de la neige, Christophe Colomb avait baptisé Nevis du nom de Nuestra Señora de las Nieves, c'est-à-dire, Notre-Dame-des-Neiges. Jadis très prospères grâce à la culture de la canne à sucre, les villages de Nevis nous font voir de superbes maisons coloniales. C'est dans l'une d'elles, aujourd'hui transformée en musée, que l'homme politique américain Alexander Hamilton, l'un des auteurs de la constitution des États-Unis, a vu le jour en 1757.
Un joyau pour la plongée
Après mon excursion en kayak, je me suis rendu à White House Bay pour une sortie de plongée en apnée. Coraux et poissons abondent et nous avons également croisé une raie et une tortue. À certains endroits, les coraux ne sont qu'à 4 mètres sous la surface. Cela fait dire au magazine Caribbean Travel que l'île figure parmi les 30 meilleures destinations au monde pour la plongée en apnée. Pour la plongée bouteille, on dénombre actuellement une centaine de sites autour des deux îles. Huit plongeurs sur dix s'entendent pour dire que le nombre et la diversité des poissons, l'état exceptionnel des récifs coralliens et la visibilité de plus de 30 mètres font de Saint Kitts et Nevis la meilleure destination dans les Antilles.
Le Gibraltar des Antilles
Située à une dizaine de kilomètres de Basseterre et perchée au sommet d'une montagne à 250 m au-dessus du niveau de la mer, la citadelle de Brimstone Hill nous apparaît au détour d'une courbe. Avec ses canons toujours pointés vers le large, elle donne l'impression, même de loin, d'être tout à fait imprenable. Il a fallu 104 ans pour construire cette forteresse que l'on atteint par une étroite route en lacets. On comprend mieux en voyant la taille gigantesque de l'ouvrage qui occupe un terrain de 40 acres. Son emplacement spectaculaire et l'épaisseur de ses murailles (plus de 4 m), ont valu à Brimstone Hill le surnom de "Gibraltar des Antilles". Pour ériger la forteresse, ses nombreux bastions et ses logis sur trois niveaux, les Britanniques ont utilisé des milliers d'esclaves. Entièrement autosuffisante avec notamment un hôpital, une boulangerie et surtout une immense citerne contenant 300 000 litres d'eau de pluie, Brimstone Hill témoigne du génie militaire du temps. Mille soldats pouvaient y vivre à l'aise. Mais tout cela n'a pas empêché 8 000 soldats français de s'emparer des lieux après un siège de plus d'un mois en 1782. Un musée situé dans le principal bâtiment de la forteresse permet de revivre l'histoire de Saint Kitts. Fait à noter, tous les panneaux d'interprétation sont en anglais et en français.
Visite de Saint Kitts en train
Comme les touristes commencent doucement à découvrir Saint Kitts, des promoteurs ont eu la bonne idée de réhabiliter le chemin de fer construit entre 1912 et 1926 pour transporter la canne à sucre des différentes plantations vers les usines situées à Basseterre, la capitale de l'île. Ce joli train à deux étages, doté de superbes galeries d'observation, fait tout le tour de l'île en 3 h 10. Le train franchit des gorges sur des ponts de fer, passe dans la jungle au pied des montagnes, ou encore dans les plantations et les jolis villages côtiers. Voilà une belle occasion de découvrir ce petit pays dans un court laps de temps. Faute de vols directs au départ de Montréal, il n'est pas encore très simple d'atteindre les îles de Saint Kitts et Nevis. Mais croyez-moi, il est encore plus difficile de quitter l'archipel tant les gens sont accueillants.
Inter Voyage Rimouski est maintenant sur Twitter www.twitter.com/InterVoyage Riki
Nous sommes aussi sur Facebook
" À Saint Kitts il y a 35 000 personnes mais 40 000 singes " m'apprend Ricky Perreara, un guide bronzé comme les gentils organisateurs des Clubs Med. En raison de leur abondance et de son confinement géographique, cette population de singes intéresse plusieurs chercheurs dont ceux de l'Université McGill de Montréal. Au fil de la balade en kayak, nous observons cette côte sauvage et magnifique. Il nous est même possible de pagayer dans l'entrée d'une
grotte qui s'ouvre à la base d'une paroi rocheuse. Au bout d'une heure, nous arrivons sur la plage de South Friar's Bay. Quelques minutes plus tard, assis sous un parasol, nous dégustons des morceaux de ginger cake, une pâtisserie locale faite à base de gingembre frais, de noix de coco et de sucre de canne. C'est délicieux mais très sucré. Fort peu de gens ont entendu parler de Saint Kitts et Nevis et encore plus rares sont les Québécois qui y ont séjourné. Dommage car ces deux îles ne forment qu'un seul paradis. C'est vous dire combien j'ai apprécié mon bref séjour là-bas.
Situé dans le centre de l'arc antillais, à une centaine de kilomètres au nord-ouest de la Guadeloupe, ce petit archipel n'a rien des stations balnéaires à la mode. On peut encore y découvrir le mode de vie traditionnel des Caraïbes. Saint Kitts avec ses plages étonnantes de sable rose, ses plaines fertiles, ses hautes montagnes couvertes de bougainvilliers ou de frangipaniers et ses arbres fruitiers offrant en abondance oranges, mangues et papayes présente véritablement l'aspect d'un jardin d'Éden. Nevis pour sa part est une île presque parfaitement ronde dont tout le centre est occupé par un volcan éteint de plus de mille mètres de hauteur. Parce qu'il avait confondu de loin les nuages blancs qui s'accrochent souvent au sommet de la montagne avec de la neige, Christophe Colomb avait baptisé Nevis du nom de Nuestra Señora de las Nieves, c'est-à-dire, Notre-Dame-des-Neiges. Jadis très prospères grâce à la culture de la canne à sucre, les villages de Nevis nous font voir de superbes maisons coloniales. C'est dans l'une d'elles, aujourd'hui transformée en musée, que l'homme politique américain Alexander Hamilton, l'un des auteurs de la constitution des États-Unis, a vu le jour en 1757.
Un joyau pour la plongée
Après mon excursion en kayak, je me suis rendu à White House Bay pour une sortie de plongée en apnée. Coraux et poissons abondent et nous avons également croisé une raie et une tortue. À certains endroits, les coraux ne sont qu'à 4 mètres sous la surface. Cela fait dire au magazine Caribbean Travel que l'île figure parmi les 30 meilleures destinations au monde pour la plongée en apnée. Pour la plongée bouteille, on dénombre actuellement une centaine de sites autour des deux îles. Huit plongeurs sur dix s'entendent pour dire que le nombre et la diversité des poissons, l'état exceptionnel des récifs coralliens et la visibilité de plus de 30 mètres font de Saint Kitts et Nevis la meilleure destination dans les Antilles.
Le Gibraltar des Antilles
Située à une dizaine de kilomètres de Basseterre et perchée au sommet d'une montagne à 250 m au-dessus du niveau de la mer, la citadelle de Brimstone Hill nous apparaît au détour d'une courbe. Avec ses canons toujours pointés vers le large, elle donne l'impression, même de loin, d'être tout à fait imprenable. Il a fallu 104 ans pour construire cette forteresse que l'on atteint par une étroite route en lacets. On comprend mieux en voyant la taille gigantesque de l'ouvrage qui occupe un terrain de 40 acres. Son emplacement spectaculaire et l'épaisseur de ses murailles (plus de 4 m), ont valu à Brimstone Hill le surnom de "Gibraltar des Antilles". Pour ériger la forteresse, ses nombreux bastions et ses logis sur trois niveaux, les Britanniques ont utilisé des milliers d'esclaves. Entièrement autosuffisante avec notamment un hôpital, une boulangerie et surtout une immense citerne contenant 300 000 litres d'eau de pluie, Brimstone Hill témoigne du génie militaire du temps. Mille soldats pouvaient y vivre à l'aise. Mais tout cela n'a pas empêché 8 000 soldats français de s'emparer des lieux après un siège de plus d'un mois en 1782. Un musée situé dans le principal bâtiment de la forteresse permet de revivre l'histoire de Saint Kitts. Fait à noter, tous les panneaux d'interprétation sont en anglais et en français.
Visite de Saint Kitts en train
Comme les touristes commencent doucement à découvrir Saint Kitts, des promoteurs ont eu la bonne idée de réhabiliter le chemin de fer construit entre 1912 et 1926 pour transporter la canne à sucre des différentes plantations vers les usines situées à Basseterre, la capitale de l'île. Ce joli train à deux étages, doté de superbes galeries d'observation, fait tout le tour de l'île en 3 h 10. Le train franchit des gorges sur des ponts de fer, passe dans la jungle au pied des montagnes, ou encore dans les plantations et les jolis villages côtiers. Voilà une belle occasion de découvrir ce petit pays dans un court laps de temps. Faute de vols directs au départ de Montréal, il n'est pas encore très simple d'atteindre les îles de Saint Kitts et Nevis. Mais croyez-moi, il est encore plus difficile de quitter l'archipel tant les gens sont accueillants.
Inter Voyage Rimouski est maintenant sur Twitter www.twitter.com/InterVoyage Riki
Nous sommes aussi sur Facebook
