Mon taxi a déjà connu des jours meilleurs, mais le chauffeur est volubile et bien qu'il roule à une vitesse un peu trop élevée à mon goût, il ne cesse de me parler avec enthousiasme de sa ville et de son pays durant les quelque trente kilomètres qui séparent l'aéroport Mohammed V du centre-ville de Casablanca. Voilà un premier contact intéressant.
Lorsque j'ai fait part à des proches de mon intention de visiter la métropole du Maroc, certains, et même des Marocains, m'ont dit, il n'y a rien à voir. Honnêtement, j'ai des problèmes avec ce concept. Pour moi, peu importe la destination, il y a toujours quelque chose à découvrir, des gens avec qui discuter, une gastronomie à goûter.
Une mégalopole
Avec ses 3,5 millions d'habitants, Casablanca est aujourd'hui l'une des quatre plus grandes villes du continent africain. Grâce à son port devenu au XVIIIe siècle une véritable plaque tournante pour le commerce du sucre, du thé, de la laine et du blé avec l'Europe, Casablanca connaît un essor considérable qui va se poursuivre avec l'instauration du protectorat français au XXe siècle. Bien entendu, Casablanca n'est pas Marrakech, Fez ou Rabat, trois magnifiques villes impériales. On ne priorise pas Casablanca dans le cadre d'un premier voyage au Maroc, mais si vous avez du temps, il y a de belles découvertes à faire.
Une immense mosquée
Il faudrait être aveugle pour ne pas remarquer sur le front de mer, la gigantesque mosquée Hassan-II. Inaugurée en 1993, elle est la deuxième mosquée du monde en superficie après celle de La Mecque. Par contre, son minaret qui culmine à 200 m est le plus haut. Du sommet, deux rayons laser d'une portée de 30 Km indiquent la direction de La Mecque. Avant même d'y entrer, je suis resté de longues minutes à contempler l'extérieur de ce fabuleux bâtiment construit au coût de 500 millions de dollars. D'abord il y a la vaste esplanade pouvant accueillir 150 000 personnes. Puis, on remarque les revêtements de marbre, les fontaines, la porte royale avec des motifs ciselés dans le laiton et le titane et enfin, la vue magnifique sur la Méditerranée. L'intérieur est une véritable splendeur, fruit du savoir-faire et de la virtuosité de 35 000 artisans marocains. On s'émerveille devant les stucs sculptés comme de la dentelle ou encore en observant l'agencement du marbre, de l'onyx et du granit pour former des motifs géométriques fascinants. La salle de prière, conçue pour recevoir 25 000 fidèles fait voir des plafonds en bois de cèdre polychrome et sculptés. Particularité, une coupole de 1 100 tonnes peut s'ouvrir pour laisser entrer la lumière du jour. Les visites guidées de la mosquée se déroulent tous les jours sauf le vendredi à 9h, 10h, 11h, et 14h.
Des quartiers agréables
Contrairement aux villes impériales constituées par un dédale de ruelles, Casablanca fascine plutôt par ses larges avenues, ses grandes places et ses gratte-ciel futuristes. En 1942, l'inoubliable film «Casablanca» mettant en vedette Ingrid Bergman et Humphrey Bogart, rendit la ville célèbre dans le monde entier. Ville moderne édifiée par des populations aux origines variées, Casablanca présente un patrimoine architectural varié où les styles Art déco, mauresque et néo-classique se marient. Emblématique de l'architecture d'influence européenne, la place Mohammed-V est bordée de beaux édifices comme la Préfecture dominée par un campanile d'inspiration toscane, le palais de justice, la poste ou le consulat de France.
J'ai beaucoup aimé le quartier des Habous que l'on appelle aussi la nouvelle médina. Tout d'abord destinée à loger la population rurale venue chercher un emploi à Casablanca dans les années 1930, la nouvelle médina fut rapidement prise d'assaut par les familles aisées, attirées par cet espace alliant tradition et urbanisme moderne. Aujourd'hui, l'endroit est des plus intéressants avec ses ruelles pittoresques, ses petites places, ses arcades de pierre et ses échoppes traditionnelles. Je me suis attablé à la terrasse d'un café et, après quelques minutes, mes voisins ont entamé la conversation. Des jeunes sortant d'une école primaire et qui passaient sur le trottoir m'ont également demandé de quel pays j'étais. À ne pas manquer également dans le quartier des Habous, la fameuse pâtisserie Bennis connue pour ses délicieuses gourmandises comme les cornes de gazelle, beignets et pastilla... Autre lieu intéressant, la Corniche d'Aïn Diab, longue promenade sur le front de mer, est fréquentée de jour comme de nuit par les Casablancais. On y trouve des hôtels, des instituts de thalassothérapie, des piscines d'eau de mer, des boîtes de nuit à la mode et des restaurants, dont La Réserve, un restaurant panoramique bâti sur pilotis en 1934. Un peu plus loin, il y a aussi des plages qui s'étendent sur plusieurs kilomètres. On retrouvera l'ambiance des années 1930 sur la place des Nations-Unies. Sous les arcades des beaux immeubles de l'époque, s'alignent les terrasses des brasseries et les boutiques de souvenirs. À l'angle nord-est de la place, vous verrez la tour de l'Horloge, tandis qu'à l'hôtel Hyatt Regency, vous trouverez quelques souvenirs du film Casablanca. Le parc de la Ligue-Arabe, véritable poumon de la ville est aussi un lieu apprécié des Casablancais. Dans cet immense jardin, dont la création remonte à 1919, vous trouverez entre les allées bordées de palmiers et les parterres de fleurs, des terrasses de cafés où il fait bon relaxer. On peut aussi compléter la visite de Casablanca par le port, le Centre 200 qui regroupe boutiques de luxe et restaurants et l'ancienne médina et son marché installé le long des murailles. Bref, comme vous le voyez, il y a de quoi s'occuper!
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Lorsque j'ai fait part à des proches de mon intention de visiter la métropole du Maroc, certains, et même des Marocains, m'ont dit, il n'y a rien à voir. Honnêtement, j'ai des problèmes avec ce concept. Pour moi, peu importe la destination, il y a toujours quelque chose à découvrir, des gens avec qui discuter, une gastronomie à goûter.
Une mégalopole
Avec ses 3,5 millions d'habitants, Casablanca est aujourd'hui l'une des quatre plus grandes villes du continent africain. Grâce à son port devenu au XVIIIe siècle une véritable plaque tournante pour le commerce du sucre, du thé, de la laine et du blé avec l'Europe, Casablanca connaît un essor considérable qui va se poursuivre avec l'instauration du protectorat français au XXe siècle. Bien entendu, Casablanca n'est pas Marrakech, Fez ou Rabat, trois magnifiques villes impériales. On ne priorise pas Casablanca dans le cadre d'un premier voyage au Maroc, mais si vous avez du temps, il y a de belles découvertes à faire.
Une immense mosquée
Il faudrait être aveugle pour ne pas remarquer sur le front de mer, la gigantesque mosquée Hassan-II. Inaugurée en 1993, elle est la deuxième mosquée du monde en superficie après celle de La Mecque. Par contre, son minaret qui culmine à 200 m est le plus haut. Du sommet, deux rayons laser d'une portée de 30 Km indiquent la direction de La Mecque. Avant même d'y entrer, je suis resté de longues minutes à contempler l'extérieur de ce fabuleux bâtiment construit au coût de 500 millions de dollars. D'abord il y a la vaste esplanade pouvant accueillir 150 000 personnes. Puis, on remarque les revêtements de marbre, les fontaines, la porte royale avec des motifs ciselés dans le laiton et le titane et enfin, la vue magnifique sur la Méditerranée. L'intérieur est une véritable splendeur, fruit du savoir-faire et de la virtuosité de 35 000 artisans marocains. On s'émerveille devant les stucs sculptés comme de la dentelle ou encore en observant l'agencement du marbre, de l'onyx et du granit pour former des motifs géométriques fascinants. La salle de prière, conçue pour recevoir 25 000 fidèles fait voir des plafonds en bois de cèdre polychrome et sculptés. Particularité, une coupole de 1 100 tonnes peut s'ouvrir pour laisser entrer la lumière du jour. Les visites guidées de la mosquée se déroulent tous les jours sauf le vendredi à 9h, 10h, 11h, et 14h.
Des quartiers agréables
Contrairement aux villes impériales constituées par un dédale de ruelles, Casablanca fascine plutôt par ses larges avenues, ses grandes places et ses gratte-ciel futuristes. En 1942, l'inoubliable film «Casablanca» mettant en vedette Ingrid Bergman et Humphrey Bogart, rendit la ville célèbre dans le monde entier. Ville moderne édifiée par des populations aux origines variées, Casablanca présente un patrimoine architectural varié où les styles Art déco, mauresque et néo-classique se marient. Emblématique de l'architecture d'influence européenne, la place Mohammed-V est bordée de beaux édifices comme la Préfecture dominée par un campanile d'inspiration toscane, le palais de justice, la poste ou le consulat de France.
J'ai beaucoup aimé le quartier des Habous que l'on appelle aussi la nouvelle médina. Tout d'abord destinée à loger la population rurale venue chercher un emploi à Casablanca dans les années 1930, la nouvelle médina fut rapidement prise d'assaut par les familles aisées, attirées par cet espace alliant tradition et urbanisme moderne. Aujourd'hui, l'endroit est des plus intéressants avec ses ruelles pittoresques, ses petites places, ses arcades de pierre et ses échoppes traditionnelles. Je me suis attablé à la terrasse d'un café et, après quelques minutes, mes voisins ont entamé la conversation. Des jeunes sortant d'une école primaire et qui passaient sur le trottoir m'ont également demandé de quel pays j'étais. À ne pas manquer également dans le quartier des Habous, la fameuse pâtisserie Bennis connue pour ses délicieuses gourmandises comme les cornes de gazelle, beignets et pastilla... Autre lieu intéressant, la Corniche d'Aïn Diab, longue promenade sur le front de mer, est fréquentée de jour comme de nuit par les Casablancais. On y trouve des hôtels, des instituts de thalassothérapie, des piscines d'eau de mer, des boîtes de nuit à la mode et des restaurants, dont La Réserve, un restaurant panoramique bâti sur pilotis en 1934. Un peu plus loin, il y a aussi des plages qui s'étendent sur plusieurs kilomètres. On retrouvera l'ambiance des années 1930 sur la place des Nations-Unies. Sous les arcades des beaux immeubles de l'époque, s'alignent les terrasses des brasseries et les boutiques de souvenirs. À l'angle nord-est de la place, vous verrez la tour de l'Horloge, tandis qu'à l'hôtel Hyatt Regency, vous trouverez quelques souvenirs du film Casablanca. Le parc de la Ligue-Arabe, véritable poumon de la ville est aussi un lieu apprécié des Casablancais. Dans cet immense jardin, dont la création remonte à 1919, vous trouverez entre les allées bordées de palmiers et les parterres de fleurs, des terrasses de cafés où il fait bon relaxer. On peut aussi compléter la visite de Casablanca par le port, le Centre 200 qui regroupe boutiques de luxe et restaurants et l'ancienne médina et son marché installé le long des murailles. Bref, comme vous le voyez, il y a de quoi s'occuper!
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