La route numéro 3 serpente dans les collines, à travers un paysage agricole et une belle végétation. Nous arrivons au bout de quelques heures à Alajuela, troisième ville en importance du Costa Rica où nous buvons un excellent café. Comptant un peu plus de 100 000 habitants, ce gros bourg animé se trouve à une altitude de près de 1 000 m. Le centre n'est pas dénué d'un certain charme avec ses parcs et places publiques bordés de manguiers.
Alajuela est surtout le point de départ vers le Parc national du volcan Poas, l'espace sauvage le plus fréquenté du pays. Une magnifique route panoramique longue de 37 kilomètres grimpe à travers des plantations de café, des pâturages et de vastes jardins horticoles avant d'atteindre le bâtiment d'accueil du parc. Haut de 2 697 m, le volcan Poas crache toujours des fumerolles à la forte odeur sulfureuse ainsi que des cendres. Du centre d'interprétation, un chemin pavé permet d'atteindre en une dizaine de minutes la terrasse panoramique aménagée au bord du gigantesque cratère, d'une largeur de 1 320 m et d'une profondeur de 300 m. À notre arrivée au sommet, la vue était totalement obstruée par les nuages, mais un quart d'heure plus tard, une éclaircie providentielle nous permettait d'apercevoir le lac turquoise situé tout au fond du cratère, dont les eaux d'une grande acidité, atteignent la température de 40°C. Les chances sont meilleures d'avoir une bonne visibilité tôt le matin. Aussi il faut prévoir une petite laine car au sommet du Poas, la température moyenne est de 12°C. Le cratère m'a impressionné mais aussi les plantes bordant le sentier, dont certaines ont des feuilles de plus de 1,5 m de diamètre !
L'Arenal
Véritable emblème du Costa Rica avec sa forme conique parfaite, le volcan Arenal se trouve au cœur de la région du Nord, un secteur où alternent vergers, pâturages et forêt tropicale humide dans un spectaculaire écrin de montagnes. Volcan le plus actif du Costa Rica, l'Arenal dresse ses 1 650 m dans la plaine de San Carlos. Il déverse presque tous les jours des coulées de lave, offrant ainsi aux visiteurs un beau spectacle, notamment la nuit. Comme le volcan a déjà fait plusieurs victimes, il n'est plus possible d'aller au sommet et l'accès à certaines parties du parc est interdit. Mais pour jouir de belles vues sur la montagne et découvrir en même temps une superbe réserve écologique, il convient d'aller faire un tour du côté des Ponts suspendus de l'Arenal.
Juste en face de la montagne fumante, un sentier de trois kilomètres, traverse une forêt primaire d'une grande beauté. Ce parcours relativement facile grimpe progressivement le long de hautes collines, ce qui nous permet d'observer facilement tous les étages de la forêt tropicale humide, du sol jusqu'à la canopée. Nous avons eu la chance de voir des toucans, ces superbes oiseaux dotés d'un bec massif. On emprunte en cours de route 14 ponts suspendus dont certains atteignent une longueur de 75 m. Ils enjambent des cours d'eau et, parfois, des canyons d'une profondeur impressionnante. De certains ponts, la vue sur l'Arenal est à couper le souffle. Malheureusement, un orage tropical est venu interrompre brusquement cette randonnée... Tout près de là, un autre site touristique profite de l'activité volcanique. Il s'agit du complexe Ecotermales. Les gens viennent nombreux se baigner dans quatre différentes sources dont la température varie de 25°C à 50°C. Fait rare pour des sources situées à proximité d'un volcan, la teneur en souffre de cette eau est extrêmement faible, donc il n'y a pas d'odeurs désagréables. Le complexe comprend un bar, un restaurant et des salles de détente.
Carara
Le Parc national Carara est le troisième au programme lors de ce voyage mémorable au Costa Rica. Situé à 50 km au sud de la ville de Puntarenas sur la côte du Pacifique, ce parc se trouve au cœur d'une zone de transition entre les forêts sèches et humides. Carara constitue un laboratoire unique où les chercheurs peuvent étudier la structure et le fonctionnement des écosystèmes tropicaux et comment les animaux et les végétaux s'adaptent aux changements. Un cours d'eau important, le Rio Grande de Tarcoles, traverse le parc. On retrouve dans cette rivière une importante population de crocodiles. En parcourant les sentiers au cœur de la forêt du Parc de Carara, nous avons vu des insectes étonnants par leurs formes et leurs couleurs, des singes hurleurs, des serpents et surtout des arbres d'une taille inouïe.
Rancho Humo
Le lendemain, à bord d'un confortable bateau, nous remontons le cours de la rivière Tempisque, en direction de Rancho Humo, une réserve écologique privée de la province de Guanacaste, une région située dans le nord-ouest du Costa Rica. À mi-parcours, nous arrêtons à Isla Pajaros, une des merveilles du Costa Rica. Cette île, inhabitée, est un sanctuaire d'oiseaux. Il y en a des dizaines de milliers de près d'une quarantaine d'espèces. L'incessant ballet de tous ces oiseaux fascine au point qu'on en oublie presque de prendre des photos. Le gigantesque domaine de Rancho Humo englobe trois écosystèmes différents; la forêt sèche, la mangrove et la savane inondée. Le territoire abrite une grande variété d'animaux. On voit à profusion des espèces comme le raton laveur, le coyote ou le pécari, sans oublier les singes, les iguanes et les oiseaux. Les installations de Rancho Humo, notamment le centre d'accueil des visiteurs, sont modernes et parfaitement intégrées à l'environnement.
Si vous souhaitez faire le voyage que je viens de décrire dans cette belle destination touristique en harmonie avec la nature qu'est le Costa Rica, vous pouvez avoir recours par le biais de votre agence de voyage aux services du voyagiste québécois Canandes. En plus de ses propres forfaits, les spécialistes de Canandes peuvent aussi vous concocter un circuit sur mesure au Costa Rica ou ailleurs en Amérique latine.
Voici en terminant quelques adresses utiles : Rancho Humo http://www.ranchohumo.com Canandes International Tours www.canandestour.com Les ponts suspendus de l'Arenal http://www.hangingbridges.com
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Alajuela est surtout le point de départ vers le Parc national du volcan Poas, l'espace sauvage le plus fréquenté du pays. Une magnifique route panoramique longue de 37 kilomètres grimpe à travers des plantations de café, des pâturages et de vastes jardins horticoles avant d'atteindre le bâtiment d'accueil du parc. Haut de 2 697 m, le volcan Poas crache toujours des fumerolles à la forte odeur sulfureuse ainsi que des cendres. Du centre d'interprétation, un chemin pavé permet d'atteindre en une dizaine de minutes la terrasse panoramique aménagée au bord du gigantesque cratère, d'une largeur de 1 320 m et d'une profondeur de 300 m. À notre arrivée au sommet, la vue était totalement obstruée par les nuages, mais un quart d'heure plus tard, une éclaircie providentielle nous permettait d'apercevoir le lac turquoise situé tout au fond du cratère, dont les eaux d'une grande acidité, atteignent la température de 40°C. Les chances sont meilleures d'avoir une bonne visibilité tôt le matin. Aussi il faut prévoir une petite laine car au sommet du Poas, la température moyenne est de 12°C. Le cratère m'a impressionné mais aussi les plantes bordant le sentier, dont certaines ont des feuilles de plus de 1,5 m de diamètre !
L'Arenal
Véritable emblème du Costa Rica avec sa forme conique parfaite, le volcan Arenal se trouve au cœur de la région du Nord, un secteur où alternent vergers, pâturages et forêt tropicale humide dans un spectaculaire écrin de montagnes. Volcan le plus actif du Costa Rica, l'Arenal dresse ses 1 650 m dans la plaine de San Carlos. Il déverse presque tous les jours des coulées de lave, offrant ainsi aux visiteurs un beau spectacle, notamment la nuit. Comme le volcan a déjà fait plusieurs victimes, il n'est plus possible d'aller au sommet et l'accès à certaines parties du parc est interdit. Mais pour jouir de belles vues sur la montagne et découvrir en même temps une superbe réserve écologique, il convient d'aller faire un tour du côté des Ponts suspendus de l'Arenal.
Juste en face de la montagne fumante, un sentier de trois kilomètres, traverse une forêt primaire d'une grande beauté. Ce parcours relativement facile grimpe progressivement le long de hautes collines, ce qui nous permet d'observer facilement tous les étages de la forêt tropicale humide, du sol jusqu'à la canopée. Nous avons eu la chance de voir des toucans, ces superbes oiseaux dotés d'un bec massif. On emprunte en cours de route 14 ponts suspendus dont certains atteignent une longueur de 75 m. Ils enjambent des cours d'eau et, parfois, des canyons d'une profondeur impressionnante. De certains ponts, la vue sur l'Arenal est à couper le souffle. Malheureusement, un orage tropical est venu interrompre brusquement cette randonnée... Tout près de là, un autre site touristique profite de l'activité volcanique. Il s'agit du complexe Ecotermales. Les gens viennent nombreux se baigner dans quatre différentes sources dont la température varie de 25°C à 50°C. Fait rare pour des sources situées à proximité d'un volcan, la teneur en souffre de cette eau est extrêmement faible, donc il n'y a pas d'odeurs désagréables. Le complexe comprend un bar, un restaurant et des salles de détente.
Carara
Le Parc national Carara est le troisième au programme lors de ce voyage mémorable au Costa Rica. Situé à 50 km au sud de la ville de Puntarenas sur la côte du Pacifique, ce parc se trouve au cœur d'une zone de transition entre les forêts sèches et humides. Carara constitue un laboratoire unique où les chercheurs peuvent étudier la structure et le fonctionnement des écosystèmes tropicaux et comment les animaux et les végétaux s'adaptent aux changements. Un cours d'eau important, le Rio Grande de Tarcoles, traverse le parc. On retrouve dans cette rivière une importante population de crocodiles. En parcourant les sentiers au cœur de la forêt du Parc de Carara, nous avons vu des insectes étonnants par leurs formes et leurs couleurs, des singes hurleurs, des serpents et surtout des arbres d'une taille inouïe.
Rancho Humo
Le lendemain, à bord d'un confortable bateau, nous remontons le cours de la rivière Tempisque, en direction de Rancho Humo, une réserve écologique privée de la province de Guanacaste, une région située dans le nord-ouest du Costa Rica. À mi-parcours, nous arrêtons à Isla Pajaros, une des merveilles du Costa Rica. Cette île, inhabitée, est un sanctuaire d'oiseaux. Il y en a des dizaines de milliers de près d'une quarantaine d'espèces. L'incessant ballet de tous ces oiseaux fascine au point qu'on en oublie presque de prendre des photos. Le gigantesque domaine de Rancho Humo englobe trois écosystèmes différents; la forêt sèche, la mangrove et la savane inondée. Le territoire abrite une grande variété d'animaux. On voit à profusion des espèces comme le raton laveur, le coyote ou le pécari, sans oublier les singes, les iguanes et les oiseaux. Les installations de Rancho Humo, notamment le centre d'accueil des visiteurs, sont modernes et parfaitement intégrées à l'environnement.
Si vous souhaitez faire le voyage que je viens de décrire dans cette belle destination touristique en harmonie avec la nature qu'est le Costa Rica, vous pouvez avoir recours par le biais de votre agence de voyage aux services du voyagiste québécois Canandes. En plus de ses propres forfaits, les spécialistes de Canandes peuvent aussi vous concocter un circuit sur mesure au Costa Rica ou ailleurs en Amérique latine.
Voici en terminant quelques adresses utiles : Rancho Humo http://www.ranchohumo.com Canandes International Tours www.canandestour.com Les ponts suspendus de l'Arenal http://www.hangingbridges.com
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