Le bilan préliminaire de la 25e édition du Festi Jazz fait état d’une belle réussite, selon ses administrateurs.

La présidente Marie-Thérèse Brunelle mentionne qu’on a  pu créer « l’événement dans l’événement », lui permettant de conclure que la « mission est accomplie ».

Parmi les bons coups de l’édition, il est essentiel de mentionner l’installation d’un chapiteau fermé, une bénédiction, lors d’une première fin de semaine, ou presque, pluvieuse, venteuse et froide de l’été, permettant ainsi d’accueillir une moyenne de 2 500 personnes par spectacle, un seul devant être annulé, celui du Zoot Band, le samedi.

Le fait de permettre aux détenteurs de bracelet d’accéder aux jams de la Coudée a aussi été une bonne idée, laissant ainsi entrer des jeunes qui ont ainsi mieux connu le jazz. « C’est une belle façon de construire une relève en fréquentation », admet la présidente. Plus encore, le mot s’est répandu et plusieurs jeunes musiciens ont participé à ces rencontres jams, autant ceux des bands invités que de jeunes artistes de la région, l’animateur, Stanley Péan, président d’honneur du Festi Jazz, les invitant à monter sur scène. Ce qui a provoqué des moments inoubliables, lors de la visite de Vic Vogel, par exemple, le samedi. « C’était magique! », lance avec enthousiasme le responsable de la programmation, Luc Lavoie. « Le silence était presque religieux dans une Coudée bondée. »

La logistique et la technique ont très bien répondu à l’appel, d’autant plus que la diversité des sites exigeait beaucoup. Et d’admettre que les idées d’une pré-ouverture ou d’un show concept, comme celui avec Lorraine Desmarais et Jacky Terrasson, sont à poursuivre. Sous réserve de proposer un moment, à l’UQAR par exemple, la salle Ernest-Simard étant idéale pour un spectacle intime (elle contient environ 250 places).

Il faut aussi constater que plusieurs ont acheté leurs billets pour un spectacle sous le chapiteau, plus de 2 000 bracelets (sur 3 000) ayant trouvé preneurs. Selon la directrice générale, Geneviève Cossette, la fréquentation des bars, mieux gérée, a donné de bons résultats, autant que la fréquentation à la Coudée.

Le bémol, qui revient, se place à la fréquentation des grands spectacles, connaissant une moyenne de 400 personnes, ce qui est nettement insuffisant. Luc Lavoie constate que cette « tendance lourde » se fait sentir partout au Québec, surtout dans les festivals du genre, à Montréal comme ailleurs. « C’est pourquoi, en ce qui me concerne, j’ai toujours privilégié des shows raisonnables, quant aux coûts, mais connus ou en belle découverte. Autant en raison de mon budget d’embauche que pour une meilleure connaissance du jazz et des artistes émergents. Faire venir une grande vedette coûte la peau des fesses aujourd'hui et ce n’est pas toujours sûr d’être rentable, même artistiquement. C’est prouvé. »

Luc Lavoie est fier (avec raison) du résultat des grands spectacles, de Florence K. (« pas nécessairement jazz ») à Jef Neve (superbe découverte), en passant par la magnifique rencontre Desmarais-Terrasson, samedi. Et le retour du Cabaret apparaît comme concluant.

Le bilan final (financier, entre autres) sera connu après un « Lac-à-l’épaule » de constats, mais on sait déjà qu’il y a des succès incontestables, des hausses notables. Si les subventions gouvernementales sont toujours en baisse, la collaboration privée se précise. « On essaie de minimiser les risques. »

La présidente mentionne alors que la clientèle régulière s’accentue, surtout auprès des jeunes, un élément positif qu’il ne faut surtout pas négliger.

D'ailleurs, Lorraine Desmarais, marraine du Festi Jazz, me confiait, dimanche, qu'elle a perçu une sorte de rebondissement de la fête. « Ça n'a pas cessé de monter », constate-t-elle alors.