Le petit garçon de 13 ans qui dirigeait la balle-molle à Sainte-Flavie est devenu, le 2 mai dernier,  le député fédéral de Haute-Gaspésie-La Mitis-Matane-Matapédia après un marathon de deux ans. Deux ans à parcourir  un vaste territoire où, sauf La Mitis, il était peu connu.
 
Jean-François Fortin est né à Sainte-Flavie dans une famille de cinq enfants. Ses parents y vivent toujours. Celui qui lui servait de modèle, Léon Gaudreault,  et un conseiller sur le départ – qui  a finit par revenir – Jean Guimond,  l’ont invité à solliciter un poste de conseiller municipal. Plus tard, à l’occasion d’une élection complémentaire il devient maire de sa municipalité natale.
 
Brillant mais toujours désireux d’apprendre il a choisi deux congés sabbatiques, l’un pour apprendre l’anglais aux États-Unis, un autre pour visiteur l’Europe et réaliser des projets  personnels tout en suivant des cours dans une université. Il détenait déjà un baccalauréat en sciences politiques, un certificat d’étude sur l’Union  européenne, et un cours de deuxième cycle  en enseignement.
 
En 2003, il fonde avec des amis une organisation non gouvernementale de solidarité  et  de développement international soit le Carrefour international Bas-Saint-Laurent pour l’engagement social, le CIBLES. Le Carrefour a réalisé plusieurs missions à l’étranger, notamment en Amérique latine, en Asie ou en Afrique.
 
La politique, il l’a dans le sang, cela ne fait aucun doute. Des loisirs, il en compte quelques-uns  dont la pratique du hockey intérieur, le ski alpin, les randonnées en montagne et la lecture.
 
Toutes sortes de lecture :romans policiers, science-fiction et…espionnage. « J’adore trouver l’énigme » dit-il. Il a aussi lu les grands classiques.
 
Le cinéma maison, la bonne bouffe, surtout les mets internationaux, sont d’autres plaisirs de la vie de ce grand jeune homme simple dont la voix douce exerce à coup sûr une influence certaine sur ses interlocuteurs. Il n’a pas les foie bilieux.
 
Il a l’air timide, gêné aux entournures,  mais il ne l’est pas du tout. Il a prononcé  une trentaine  de conférences dans des pays lointains comme la Palestine (région historique du Proche Orient),le Sénégal, l’Inde, Cuba et le Brésil.
 
Il se décrit lui-même comme un ardent défenseur de l’expression démocratique  et de l’exercice  de la citoyenneté sous toutes ses formes. Le genre à convoquer le ban et l’arrière-banc pour obtenir un large consensus.
 
Habile, il ne craint pas les esquives, les acrobaties verbales pour atteindre ses objectifs.
 
Plusieurs voient en lui un meneur. Est-ce le fruit du hasard mais l’auteur de ces lignes a appris que notre député habiterait le logement de… Gilles Duceppe à Ottawa!
 
Après le logement,  peut-être un jour le siège du chef au Parlement? À moins que le Bloc ne se remette plus jamais de sa cuisante défaite.
 
Pour l’instant, il fera ses classes avec l’intelligence et le dévouement que tous lui reconnaissent, même ceux et celles qui ont voté pour ses adversaires.