Il est intéressant de voir la progression de l’Océanic de Rimouski, une équipe que la plupart des commentateurs, jongleurs, blogueurs professionnels, avaient placée au 17eet dernier rang cette saison. Trop jeune, pas assez de maturité, un directeur général recrue, un coach à ses premières armes. Personne n’a d’histoire dans cette équipe. Toutes les raisons étaient bonnes pour botter le derrière de cette formation, vers les bas fonds du circuit.
 
Or, avec 18 matchs à jouer, l’Océanic siégeait au 7e rang du classement général, évoluant dans une division où toutes les formations jouent pour plus de ,500 – la division nettement la plus forte du circuit, alors qu’elle était la plus faible la saison dernière.
 
Il est clair que les choses ne se passent pas comme les « spécialistes » le prévoyaient. L’Océanic a maturé, avec ses jeunes. L’Océanic a grandi, avec ses vétérans. L’Océanic s’est donné confiance, avec ses nouveaux dirigeants sur le plan hockey, tels les Philippe Boucher, Serge Beausoleil, Daniel Renaud. Sans oublier la part importante de ceux qui sont demeurés, comme les Yannick Dumais, Donald Dufresne, Éric Lévesque, Francis St-Pierre.
 
Gravissant les échelons les uns après les autres, l’équipe de toute une région a su démontrer suffisamment de potentiel pour pousser la direction générale à poser des gestes significatifs, même s’ils ne sont pas spectaculaires.
 
L’adhésion de Pier-Luc Pelletier, Jean-Philippe Mathieu et Dale Deon à la ligne bleue vient solidifier un secteur jeune, vulnérable dans les cas de blessures ou suspensions à l’un des 3 vétérans alors en place.
 
Et soyons francs : au moment des transactions, le chapitre des gardiens de buts – qui ne devait pas inquiéter – était devenu une boîte à surprises. Pas toujours très bonnes. Solidifier la ligne bleue a fait en sorte de sécuriser les filets.
 
Quant à l’attaque, je demeure toujours avec la même question qu’au lendemain du repêchage midget. Rappelez-vous que je disais alors : « Qui marquera les buts ? ». Et aujourd’hui, à certains égards, je n’ai pas la réponse, même si l’Océanic n’est pas l’équipe qui marque le moins de buts dans le circuit.
 
Dans la division Telus Est, Victoriaville a une moyenne de 4,63 buts/match, suivi de Québec à 4,20/match, Shawinigan 3,94/match, Rimouski 3,61/match, Chicoutimi 3,51/match et Baie Comeau 3,37/match. J’ai raison de me poser des questions ? Bien sûr. Les chiffres parlent d'eux-mêmes.
 
Il est certain que des buteurs ne butent pas aussi souvent qu’on le voudrait. On a besoin des Petr Straka, Jakub Culek, Jean-François Plante, Alexis Loiseau. Scott Oke, en renfort, Robbie DeFulviis, en ajout, la persévérance des Petr Trainor, des Francis Beauvillier, des Alexandre Mallet, des Alex Belzile, pour ne nommer que ceux-là, doit faire partie du coffre à outils de l’attaque de l’Océanic.
 
Bien sûr qu’on me dira que les choses vont mieux en offensive. Mais puis-je indiquer que dans les 9 matchs de janvier, l’Océanic a marqué 27 buts pour une moyenne de 3,00 buts/match ? Mon interrogation n’est donc pas chose lancée pour rien. Je dois souhaiter que le vieillissement – ou l’expérience – de la défensive permette un support et même une relance de l’attaque qui feront en sorte que les buts attendus viennent.
 
L’équipe a connu une belle saison, à ce jour, sauf que l’instabilité au niveau des filets aura coûté au moins 5 matchs, donc 10 points, cette saison. J’oserais même dire que la maturité en devenir du vestiaire des joueurs, lors de certains matchs, aura aussi coûté de précieux points de classement. Non seulement à domicile, mais aussi sur la route. Rappelons-nous un match à domicile contre Shawinigan, un sur la route à Chicoutimi et un autre à Baie Comeau, notamment.
 
Mais on a le droit de croire que le vieillissement de l’alignement, à la suite des transactions réalisées par le tandem Boucher/Dumais, place l’Océanic sur la bonne voie vers des séries pour le moins prometteuses. Non, ne me faites pas dire que Rimouski a ce qu’il faut pour aller à la Coupe Memorial. Ce serait pécher par optimisme débordant, irréaliste, considérant les efforts de certaines équipes comme Shawinigan, Saint Jean, Victoriaville et Québec.
 
Mais nous sommes en droit de croire en une belle préparation vers les séries, grâce à une fin de saison dynamique. Parce qu’au delà des transactions réalisées aux Fêtes, c’est vraisemblablement celle de juin dernier qui est sur la table et qui ouvre la porte à tous les espoirs des amateurs : la venue de Jacob Gervais-Chouinard. Bien sûr que le no 50 n’a pas été jusqu’aux Fêtes, ce gardien pour lequel l’équipe a transigé.
 
Mais de son propre aveu, ses dossiers personnels sont réglés, les choses sont à leur meilleur, tant sur la glace que hors glace et surtout, entre les deux oreilles. À preuve : si on oublie le match contre Shawinigan le 4 janvier – où l’équipe au complet presque a punché absent – Jacob a alloué 16 buts en 8 matchs pour 8 victoires dont 5 qui ont nécessité du temps supplémentaire et 4 sont allés en fusillade. L’Océanic est en voiture.
 
À partir du moment où on dit que les championnats se gagnent par la défensive, ça commence par les buts. Des gardiens en pleine possession de leurs moyens, une défensive qui sait à la fois limiter les chances de marquer de l’adversaire et relancer l’attaque, et une attaque qui va chercher le but de plus pour la victoire : voilà la recette concoctée par le 2e étage et l’équipe d’entraîneurs.
 
Ce qui m’amène à la conclusion que l’Océanic de Rimouski ira aussi loin, au classement en saison, que voudra bien nous y amener le gardien Jacob Gervais-Chouinard. Comme bien des gens, je n’étais pas membre de son fan club, avant les Fêtes. Mais comme bien des gens, j’ai été convaincu par le dernier mois de l’Océanic de la performance globale et générale de l’équipe, et surtout, par le rôle primordial que doit jouer, que joue même, le gardien prévu pour être le numéro 1. Comme ira Jacob Gervais-Chouinard, ira l’Océanic, d’ici la fin de la saison.
 
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.- Je m’en voudrais de ne pas offrir à Michel Germain, les condoléances de la classe sportive de la région, notamment de la confrérie journalistique et aussi de la famille des amateurs de l’Océanic. Le décès de son père est énorme et on ne peut que souhaiter à Michel et son entourage tout le courage voulu pour rencontrer cette adversité. La nouvelle a été « surprenante » lorsque je l’ai apprise en fin d’après-midi lundi, d’autant plus que Michel a rempli ses obligations de commentateur des matchs de l’Océanic en fin de semaine. À Michel, disons-lui qu’il n’est pas seul et que les pensées de bien des gens vont jusqu’à lui…
 
.- On me pose beaucoup de questions sur le dossier du baseball senior pour l’été prochain. Impossible de donner quelque information tant qu’on ne saura pas ce qui arrive de la franchise de Rimouski. Il est bien certain que la présence ou l’absence de Rimouski peut changer la physionomie de la ligue régionale. Les infos sur le sujet devraient être connues dans les prochains jours. On le souhaite…
 
.- La 39eédition du Tournoi provincial de hockey mineur de Rimouski se tient cette semaine dans quatre arénas de Rimouski, du Bic et de Mont-Joli. La meilleure des chances à toutes les équipes, principalement celles de la région de l’Est du Québec. Et surtout, nos vœux de succès aux organisateurs. Ils ont aussi droit au succès !
 
.- Je suis content de voir TVA Sports enlever quelques compétitions majeures pour la nouvelle antenne. Mais de sauter en l’air en prétextant avoir gagné de présenter le Tournoi d’ouverture de la saison de golf comme étant « la Coupe Stanley du golf », c’est charrier un peu gros. La Coupe Stanley, c’est le couronnement de la saison, dans la compétition des meilleurs contre les meilleurs. Le Tournoi des Maîtres, c’est le tournoi d’ouverture de la saison. Prestigieux, mais pas la Coupe Stanley, quand même… Une petite gêne, peut-être ?...
 
.- Avec le retrait du gouvernement fédéral du dossier des constructions et des rénovations des arénas au pays, y compris au Québec, il y a bien des débats à venir, notamment avec les arénas qui sont désuets, non réglementaires, non sécuritaires. J’ai hâte de voir où tout ça va nous mener, y compris, à Rimouski, avec le dossier de 2e, 3e ou 4e glace, je ne sais plus comment on doit l’appeler. Dire que c’était prioritaire comme dossier…
 
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Et la réflexion de la semaine :
 
« Ne charge pas tes épaules d’un fardeau qui excède tes forces. » – Horace
 
Dans le sport, ça veut dire de ne pas chercher à faire le travail des autres, mais à très bien remplir son propre rôle, occuper sa propre chaise. Si chacun, dans une équipe, applique cette notion, toutes les chances sont du côté de l’équipe.
 
À bientôt !
  

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