Vision Urbaine s’est entretenue avec le président de Tourisme Rimouski et des Saveurs du Bas-Saint-Laurent, Alain Beaulieu, pour discuter de divers sujets touchant le centre-ville de Rimouski. Une rencontre qui met la table à la saison estivale.
Vision Urbaine : Selon vous, quelle place occupe le centre-ville pour les touristes en visite à Rimouski ?
Alain Beaulieu : Le centre-ville est un incontournable. Le centre-ville est le cœur de la ville. Il y a une vie au centre-ville. Avec l’action de la Fondation Centre Ville Rimouski et de Rues Principales, il y a eu un gros travail d’embellissement des boutiques et des commerces. On a de quoi être fier de notre centre-ville. La population de Rimouski est fière, et cette fierté se reflète dans le centre-ville.
VU : Les problèmes de stationnement prennent beaucoup de place dans l’actualité rimouskoise. Croyez-vous qu’il s’agit d’un réel problème pour les visiteurs de l’extérieur ?
A.B. : Non. Quand on est en visite, on fait avec ce qu’on a. Tout est quand même assez proche à Rimouski et les touristes peuvent bénéficier de vignettes de stationnement gratuites. Quand on est nous-mêmes touristes, ça ne nous dérange pas de se stationner au Carré d’Youville et de marcher la rue Saint-Jean au complet.
VU : Craignez-vous que le fait d’accorder autant d’importance à la question du stationnement amène une perception négative à l’accessibilité du centre-ville ?
A.B. : Oui. Veut, veut pas, à force d’en parler, c’est comme dans toutes choses, le message va finir par passer. Le risque, c’est que les gens aillent dans la Cité des achats où il y a plein de stationnements et où on n'entend justement pas parler de la question du stationnement. Lorsqu’on va à la Cité des achats, on va chercher un prix – on entre et on sort. Lorsqu’on va au centre-ville, on vient chercher un service, un produit. Ce n’est pas la même offre. On séjourne plus longtemps au centre-ville, c’est plus paisible. S’il y a réellement un problème avec le stationnement, faisons des gestes concrets pour l’améliorer. Il faut que les bottines suivent les babines.
VU : Quels sont les atouts du centre-ville de Rimouski sur le plan touristique ?
A.B. : La promenade de la Mer est incontournable. On fait beaucoup de promotion avec le côté maritime de Rimouski et c’est un fait : on a un accès direct au fleuve et à l’île Saint-Barnabé. Alors, le centre-ville est à proximité de la nature en plus d’avoir toutes les commodités d’une grande ville. Et le décor du centre-ville change à toutes les périodes de l’année.
VU : Quelle attitude devrait avoir les Rimouskois pour démontrer que la ville est accueillante pour les touristes ?
A.B. : Les Rimouskois se doivent d’être les ambassadeurs de leur ville. Nous sommes tous des conseillers touristiques lorsqu’on croise un touriste qui cherche un bon restaurant, qui veut prendre un petit café, qui veut faire une petite commission. Nous avons déjà la réputation d’être très accueillants, très souriants et d’aimer recevoir la visite.
VU : La mise sur pied d’un marché public au parc de la Gare a permis de rapprocher les producteurs et les transformateurs des citadins. Estimez-vous que le marché remplit bien son mandat ?
A.B. : Oui. Le marché public est un gros happening. Je suis privilégié parce que je vois de proche l’engouement sans cesse grandissant pour le marché public. Il y a de l’effervescence autour du marché public : c’est un lieu de rencontre et d’échange, pas seulement d’achat. Le public a un contact direct avec le producteur.
VU : Qu’appréciez-vous le plus du centre-ville de Rimouski ?
A.B. : Ce que j’aime du centre-ville, c’est que c’est vivant. C’est chaleureux, ce n’est pas du béton. On y retrouve notre identité rimouskoise. Ce n’est pas un centre-ville industriel, c’est un centre-ville commercial, où on retrouve un trafic urbain normal.
VU : La famille Beaulieu accorde beaucoup d’importance au patrimoine bâti. Est-ce qu’on s’en préoccupe suffisamment, sur le plan collectif ?
A.B. : De plus en plus, on peut dire que les gens sont sensibles à ce qui a été construit anciennement. Pour aller de l’avant, il faut savoir d’où on est venu. Le passé est mis en valeur avec les circuits du patrimoine de Tourisme Rimouski. Le patrimoine bâti est une richesse et je vais toujours être en arrière d’une cause comme celle-là.
