29 mai 2017

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Le Musée Empress of Ireland, anciennement appelé « Musée de la mer », a été agrandi pour laisser place à une exposition multimédia des 200 artefacts récupérés sur le paquebot qui a fait naufrage le 29 mai 1914. Le musée fait désormais 3800 pieds carrés, un projet de plus de 1,8 M$ réalisé grâce au soutien majeur de la Ville de Rimouski et des ministères du Tourisme et du Patrimoine Canadien, explique Serge Guay, directeur général du Site historique maritime de la Pointe-au-Père. L'exposition est conçue comme une remontée dans le temps, débutant par l’histoire des plongées sur l’épave. Plusieurs nouveautés y ont été ajoutées, entre autres, une maquette de 12 pieds reproduisant l’état actuel de l’épave, à 140 pieds sous la surface. « Nous avons fait une acquisition majeure inestimable, les lettres de poupe du navire, récupérées par Dany St-Cyr et Pierre Lepage », explique Serge Guay.

L’exposition a été conçue et installée en une année par une équipe d’une vingtaine de personnes. La nouvelle partie est construite aux dimensions de la largeur du navire, soit 65,5 pieds et le bâtiment est incliné pour rappeler que le navire s’est couché sur son côté tribord », explique Raphaël Cousineau, chargé de projet au site historique. Il ajoute que le tarif de l’exposition a été maintenu.

©Photo TC Media - Adeline Mantyk

Raphaël Cousineau, chargé de projet au site historique

Le maire de Rimouski, est revenu sur l’historique du Musée en rappelant que c’est en 1989 que Serge Guay est arrivé sur le site et qu’il a décidé de prendre en main le futur du Musée de la mer. « Il y avait près de 10 000 visiteurs par année. En 1998, l’effet « Titanic » a apporté 33 000 visiteurs. En 2000, à l’ouverture de la nouvelle salle de projection et de la nouvelle exposition, l’achalandage a grimpé à 43 000 visiteurs. En 2009, le projet Onondaga a permis d’accueillir 92 000 visiteurs. En 2014, l’année du centenaire du naufrage, 65 000 visiteurs ont franchir les portes du Musée. »