Le portrait, qui met en lumière l’état de santé et de développement des tout-petits québécois, permet d’en savoir un peu plus sur le bien-être des enfants de 0 à 5 ans.  

Il permet, entre autres, d’apprendre que la région du Bas-Saint-Laurent compte 11 095 enfants âgés de 0 à 5 ans et qu’ils représentent 5,5 % de la population totale de la région. En 2006, ils étaient 10 453 et représentaient 5,2 % de la population totale de la région.

En 2016, 1 728 naissances ont été enregistrées au Bas-Saint-Laurent, sur 86 400 dans le Québec. Le nombre de naissances a diminué de 4,2 % par rapport à 2006, alors que cette année-là dans la région, 1 803 enfants avaient vu le jour dans la région. Le nombre de naissances dans l’ensemble du Québec est, quant à lui, passé de 81 962 en 2006 à 86 400 en 2016.

Les naissances prématurées (< 37 semaines complètes de gestation) constituent 7,3 % des naissances, comme au Québec et la proportion de naissances de faible poids (< 2 500 g) est 5,8 % au Bas-Saint-Laurent, similaire à celle de la province également (5,9 %). L'observatoire indique que malgré une légère diminution dans les dernières années, le taux de prématurité demeure plus élevé en 2013 qu’en 1980.

Le taux de césariennes se situait à 25,7 % dans la région en 2015, contre 24,9 % au Québec, une augmentation de 19 % depuis 2002. L'Observatoire fait savoir que ce taux est supérieur au taux idéal recommandé par l’OMS (10 à 15 %).

AU Québec en général, entre 2006 et 2016, la proportion d’enfants dont la mère avait 35 ans et plus à leur naissance a augmenté, passant de 15 % à 21 % pendant cette période. La proportion d’enfants nés d’une mère de 19 ans et moins a pour sa part diminué pendant la même période.

En 2011, la majorité des tout-petits québécois vivaient dans une famille intacte, composée de deux parents biologiques ou adoptifs et d'enfants tous issus de cette union (77,8 %), alors que 12,9 % vivaient dans une famille monoparentale et 9,3 % dans une famille recomposée. Au Bas-Saint-Laurent, la proportion de tout-petits vivant dans une famille à faible revenu après impôt est moins élevée  (7,2 %) que dans le reste du Québec. Cette proportion était de 12,6 % en 2004.

Examens dentaires et médecins de famille

Au Bas-Saint-Laurent, la proportion de familles ayant un médecin de famille ou un pédiatre pour tous leurs enfants de 5 ans et moins est plus élevée (95,6 %) que celle du reste du Québec (88,8 %). L'observatoire ajoute qu'en 2015, près d’une famille sur 10 déclarait toutefois ne pas avoir de médecin de famille ou de pédiatre pour ses enfants de 0 à 5 ans au Québec.

Le taux d’enfants âgés de 0 à 5 ans ayant consulté un dentiste pour un examen est plus élevé (39,2 %) dans la région que dans l’ensemble du Québec (30,5 %).

Le taux d’hospitalisations pour asthme est moins élevé que celui de l’ensemble du Québec alors que le taux d’hospitalisations pour épilepsie est plus élevé. Le nombre d’hospitalisations des enfants pour asthme, alors qu’on y compte 70,5 hospitalisations pour 10 000 enfants âgés de 0 à 4 ans en 2013-2016, et 162,4 dans le reste de la province.

Toutefois, le rapport indique qu'au Québec entre 2012 et 2015, le tiers des tout-petits étaient à risque d’embonpoint, faisaient de l'embonpoint ou étaient obèses et que seulement le quart des enfants de 3 à 5 ans respectaient les recommandations en matière de temps passé devant un écran et près du tiers ne suivaient pas les recommandations en matière d’activité physique.

L’allaitement en progression

L’observatoire des tout-petits estime à 97,7 % la proportion de femmes bas-laurentiennes de 15 à 55 ans ayant donné naissance à un enfant au cours des cinq années précédant l’enquête de 2013-2014 qui ont allaité ou essayé d’allaiter leur dernier enfant. La moyenne provinciale est 89 %.

Malgré cette augmentation, l’Observatoire fait savoir que plusieurs des mères qui ont allaité ou tenté d’allaiter cessent l’allaitement dans les premiers mois et que peu de mères allaitent toujours exclusivement à 6 mois. 

D’un autre côté, la proportion de parents d’enfants de 0 à 5 ans qui ont déjà participé à des rencontres prénatales est plus élevée dans la région (64,9 %) que dans le reste du Québec (59,8 %).

Vulnérabilité à la maternelle

Une proportion de 25,2 % des enfants à la maternelle était vulnérable dans au moins un domaine de développement en 2012. Parmi ces enfants vulnérables, 55,2 % étaient vulnérables dans deux domaines ou plus. Cette proportion est significativement plus élevée que celle observée dans le reste du Québec.

Également dans la région, 5,6 % des enfants de la maternelle souffraient d’un handicap ou d’une difficulté d’adaptation en 2015-2016, le même moyenne que dans le reste du Québec. Cette proportion était de 5,1 % des enfants de la maternelle en 2011-2012.

Pour dresser son rapport, l'Observatoire des tout-petits se base sur plusieurs rapports et estimations émanant de l'Institut de la statistique du Québec et Statistique Canada.