05 août 2019

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©Photo L'Avantage - Adeline Mantyk

La présidente du conseil d'administration du Théâtre les gens d'en bas, Nathalie Babin.

Selon Mme Babin, il est minuit moins une pour la grange-théâtre du Bic, le bâtiment se trouve en fin de vie utile et le projet se trouve sur le bureau de la ministre, qu’elle exhorte à répondre à l’appel de l’équipe du théâtre Les gens d’en bas. « Le sort du théâtre du Bic dépend de la décision de la ministre. Et nous espérons que celle-ci donnera sa réponse dans la semaine, car sinon il sera trop tard. »

Mme Babin craint que le projet n’avorte si une entente n’est pas prise avec le fédéral avant le déclenchement des élections en septembre. En effet, cette deuxième mouture du projet doit également récolter l’aval du gouvernement fédéral, car le théâtre bénéficierait d'une enveloppe budgétaire qui pourrait ne plus exister après les élections. Et le palier fédéral ne peut se prononcer avant le provincial. Mme Babin se dit toutefois optimiste quant à l’intérêt du palier fédéral pour le projet : « J’ai rencontré Mélanie Joly (ministre fédérale du Tourisme) la semaine dernière. Ils sont très au courant du dossier, et en faveur du projet. »

Le sort du théâtre du Bic dépend de la décision de la ministre, [...] il est urgent qu’elle voie l’urgence du projet.  - Nathalie Babin

Déjà une entente

Ce projet d’agrandissement et de rénovation, lancé en 2014, a quelque peu changé dans la dernière année, et c’est là où le bât blesse. Il s’élevait, à l’été 2018, à 2,7 M$. En août 2018, le gouvernement Couillard donnait son appui avec une entente de principe de 1,1 M$ au projet.

Mais, après des analyses géotechniques effectuées à l’automne 2018, le coût du projet a substantiellement augmenté, s’élevant désormais à 2,4 M$ pour la portion du provincial. « Cette étape-là est venue brouiller les cartes. On s’est alors rendu compte que le bâtiment était beaucoup plus affecté que ce qu’on pensait. On a refait nos devoirs, on a à nouveau déposé un projet modifié en mai cette année auprès du ministère de la Culture. Les ingénieurs du gouvernement sont venus s’entretenir avec les ingénieurs de la Ville (propriétaire du bâtiment). Les vérifications techniques ont été faites, les correctifs ont été apportés, la ministre doit maintenant nous répondre, il est urgent qu’elle voie l’urgence du projet. »

Les coûts du projets assumés par le fédéral s’élèvent à près de 3 M$, ajoute Mme Babin. Le Conseil municipal de Rimouski a, d’ores et déjà, donné son accord pour 625 000 $ et le Théâtre les gens d’en bas est prêt à verser 50 000 $ comme contribution du milieu, pour un coût total estimé à près de 6 M$.

Fin de vie

Mme Babin explique que si la ministre donne le feu vert au projet, les travaux pourraient débuter fin 2020, si non, il faudra tout recommencer. « À ce moment-là, il faudrait refaire une demande, on parlerait de travaux en 2022-2023, il sera trop tard, on a déjà des signes qui nous démontrent que le bâtiment est en fin de vie utile. Il n’y a toutefois pas de menace à la sécurité des utilisateurs, car la Ville s’en occupe en procédant aux réparations tant qu’ils le peuvent. Mais ce sont des « plasters » sur le bâtiment. On n’est pas encore rendu là, mais si nous devions cesser nos activités, nous n’avons pas de plan B. »  Mme Babin précise que la grange qui abrite le théâtre a été construite dans les années 1900 par des ouvriers agricoles, et que celle-ci a été déménagée à son endroit actuel en 1989.

Elle indique qu’une pétition d’appui au projet se trouve au théâtre du Bic et au bureau d’information touristique, et que celle-ci doit servir à montrer aux paliers de gouvernement le soutien de la population et des utilisateurs envers le projet : « On a déjà récolté plus de 600 noms, en seulement 15 jours. Et on a également reçu le soutien de 20 théâtres du Québec, dont le Théâtre du Nouveau Monde, qui sollicitent l’appui de la ministre en notre faveur. Le théâtre est reconnu dans le milieu, et fait bénéficier à la région de retombées économiques importantes pour le tourisme. Nous sommes le seul théâtre à l’Est de Québec qui opère 12 mois par année. »

©Adeline Mantyk - Le Laurentien

Le théâtre du Bic est le lieu de résidence officiel du Théâtre les gens d’en bas, qui y crée et joue ses pièces toute l'année.