Un astronome amateur rimouskois photographie le transit Mercure-Soleil

Ce rare rendez-vous céleste se produit lorsque la planète Mercure se situe entre un observateur et le Soleil. Elle est alors visible sous la forme d’un petit point noir traversant le disque solaire. Cela n’arrive qu’une douzaine de fois par siècle et n’est visible qu’à une ou deux reprises dans la région de Rimouski. Ce phénomène sera visible à nouveau à partir du Québec qu’en 2049.

« J’ai réussi lundi, malgré la couverture nuageuse, à faire près de 1000 photos de ce phénomène, dont une cinquantaine étaient potables. Pour photographier le soleil, ça prend de très bonnes conditions atmosphériques. Je prenais mes photos lors d’éclaircies avec une lunette de quatre pouces APO chromatique et des systèmes d’optiques et une caméra de qualité Canon 80-D. La séance a débuté à 7 h 36 le matin pour se terminer vers 13 h 05 sur un terrain situé sur la route Bel-Air en direction de Saint-Valérien, à 1000 pi au-dessus du niveau du fleuve. Comme la planète Mercure est juste un peu plus grosse que la lune, sur les photos, ça donne juste un petit point noir quand elle passe devant le soleil. Dans ma vie d’astronome amateur, c’était la première et ce sera la dernière fois que j’assiste à ce phénomène », commente Sylvain Levesque.

Au 18-19e siècle, le transit Mercure-Soleil a permis entre autres de déterminer la distance et le diamètre du soleil par rapport à la terre et les données servaient aussi aux marins qui pouvaient grâce aux données de longitudes se situer en mer. Ce rendez-vous est plus fréquent que le transit Vénus-Soleil, celui-ci étant encore plus intéressant en raison du volume de la planète Vénus.