40 000 éperlans arc-en-ciel capturés par des braconniers au BSL

L’opération « Effiléfin » (du nom d’un poisson mince et allongé) a mobilisé depuis hier matin, 140 agents de la protection de la faune provenant de toutes les régions du Québec. Ceux-ci interviennent auprès de contrevenants et rencontrent des témoins importants dans la région. Selon les chiffres dévoilés jeudi matin en conférence de presse, au-delà de 40 000 éperlans arc-en-ciel auraient été vendus illégalement par plusieurs groupes d’individus au cours de la saison hivernale en cours.

« L’enquête a permis de démontrer l’existence de sept cellules distinctes qui opéraient principalement à Trois-Pistoles et à L’Isle-Verte sur le fleuve Saint-Laurent. Certains suspects pouvaient cumuler des ventes jusqu’à 15 000 éperlans par année. Les captures étaient écoulées entre Rivière-du-Loup et Rimouski. Les frappes d’hier qui se poursuivent aujourd’hui visent autant les acheteurs que les vendeurs », commente le commandant Denis Caron, directeur de la Faune Bas-St-Laurent – Gaspésie - Îles-de-la-Madeleine.

À ce bilan provisoire, s’ajoute la saisie de six cabanes de pêche, une pesée, des carnets de commandes et des listes de clients. Plus de 200 individus ont été rencontrés et les amendes, si ces personnes sont reconnues coupables, pourraient atteindre un total de plus de 500 000 $. Les principales infractions reprochées sont la vente et l’achat d’éperlans-arc-en-ciel capturés à la pêche sportive; le surplus de prises d’éperlans et la possession illégale de poissons. Des rencontres d’individus par les agents sont encore prévues d’ici la semaine prochaine.

« Les signalements du public ont permis en 2017 de commencer cette enquête. La population locale, principalement celle de Trois-Pistoles et L’Isle-Verte, achetait l’éperlan qui était consommé en l’espace de quelques jours, donc il n’y avait pas vraiment d’entreposage chez les personnes qui en faisait l’achat. Les captures se faisaient à la ligne au moyen de brimbales (petites cannes à pêche) à l’intérieur des cabanes, sans filets. Certains d’entre eux pouvaient capturer jusqu’à 300 éperlans par jour », précise le lieutenant Alain Dubé, chef de service, Protection de la faune au bureau de Rimouski-Causapscal.