« À la conquête de l’Empress of Ireland » mettra en vedette la découverte de l’épave du paquebot en 1964. « J’ai la chance d’avoir un ami qui est un des découvreurs de l’épave, monsieur Claude Villeneuve. Il est âgé de 83 ans et il possédait des images tournées en 1964, lors de la semaine de la découverte, qui n’ont jamais été vues. Ça a été l’élément déclencheur. Je voulais que les gens voient cette aventure que ces jeunes hommes, âgés dans la vingtaine à l’époque, ont vécue », exprime Samuel Côté.

Dans son documentaire, le Rimouskois veut aussi aborder les recherches qui ont été faites avant 1964. « L’épave, c’est un objet de convoitise. Des artéfacts, des métaux précieux et une partie de la cargaison attiraient les gens. Dans le documentaire, on va voir pourquoi ils n’ont pas localisé l’épave. Il y a plusieurs faits dramatiques et méconnus que je vais dévoiler », mentionne-t-il.  

L’historien maritime amassait de la documentation depuis plusieurs années sur l’épave. Il y a, selon lui, encore beaucoup à découvrir sur l’Empress of Ireland et surtout sur sa découverte.

L’équipe de plongeurs de l’époque était composée principalement d’hommes de Montréal et de Gatineau. « Ils sont venus ici avec une chaloupe de 16 pieds pensant qu’ils allaient être capables de trouver l’épave avec ça. Ils ont fait la rencontre d’un riche homme d’affaires qui leur a permis d’utiliser le yacht La Canadienne. C’est ça qui a déclenché la découverte. C’était dans les débuts de la plongée sous-marine au Québec. Ce sont des pionniers », relate Samuel Côté.

Avec son projet, le chasseur d’épaves veut prouver qu’il est possible d’offrir un produit autofinancé de qualité. « C’est la première fois que je vais réaliser et produire un film. Je me sens prêt à relever ce défi. Jusqu’à maintenant, le financement va super bien. J’ai des partenaires un peu partout au Québec. En produisant moi-même, ça me donne l’occasion d’explorer les différentes avenues pour la diffusion. Je vais faire un film à mon goût de A à Z et c’est très stimulant », indique Samuel Côté.

Le tournage de « À la conquête de l’Empress of Ireland » doit commencer dans les prochaines semaines et se terminer à la fin du mois d’août. La sortie du documentaire est prévue pour 2022.