Jacques Daoust était contre la vente de RONA, selon un texte de l'ex-ministre

Un document rédigé par l'ex-ministre de l’Économie Jacques Daoust, décédé en 2017, indique qu'il n'avait jamais endossé la vente de RONA et s'était toujours refusé à mentir dans ce dossier, malgré les pressions politiques.

Le document obtenu par des médias de Québecor indique que M. Daoust était furieux parce qu'on lui avait demandé en haut lieu de dire publiquement qu’il était d’accord avec cette vente d’actions à des intérêts américains par Investissement Québec, alors qu’il ne l’était pas.

Il a écrit s’être senti sous forte pression, par la suite, pour qu’il assume cette mauvaise décision, selon ses dires, une décision prise dans son dos.

Jacques Daoust a écrit s’être fait piéger par un jeu de coulisses entre son directeur de cabinet, Pierre Ouellet, et l'ancien directeur de cabinet du premier ministre Philippe Couillard, Jean-Louis Dufresne.

Le premier ministre a cependant nié mercredi cette version des faits.

«C'est clairement établi, parce que tout ça a été vérifié, que personne à mon cabinet, ni bien sûr moi, n'était au courant de cette transaction», a-t-il déclaré en Chambre, alors qu'il était pressé de questions par les chefs des partis d'opposition.

Sébastien Daoust, l'un des fils de l'ancien ministre, a confirmé mercredi à la station radiophonique 98,5FM, de Montréal, que certains des passages du document publié par Québecor allaient bel et bien dans le sens de ce que son père lui avait communiqué. Il a ajouté qu'il parlait de politique chaque jour avec son père, mais que l'ex-ministre n’aimait pas revenir sur le dossier de la vente de RONA.

Les partis d'opposition à l'Assemblée nationale ont réagi en disant que le premier ministre Couillard devait assumer sa part de responsabilités dans cette transaction controversée.

Le chef de l'opposition officielle, Jean-François Lisée, a qualifié le premier ministre «d'anti-nationaliste économique».

Selon lui, aux yeux de M. Couillard, «l'économie québécoise est à vendre. Et il y a moins de sièges sociaux au Québec maintenant que lorsqu'il est arrivé au pouvoir».

M. Lisée retient de la lettre de M. Daoust que M. Couillard se «fichait» de maintenir une forme de contrôle québécois dans RONA.

«M. Daoust, lui, pensait que c'était important pour le Québec qu'on le garde et, au fond, le coeur de la question, c'est celui-là», selon M. Lisée.

Le chef de la Coalition avenir Québec, François Legault, a dit lui aussi que le premier ministre devait prendre le blâme pour la vente des actions de RONA.

«Qu'il assume! Qu'il assume!», a scandé le chef caquiste, en point de presse.

Il reproche au premier ministre de nier l'implication de son cabinet dans la décision. Ce faisant, M. Couillard fait preuve de «condescendance», selon lui.

M. Legault avait une question à poser au premier ministre: «Qui, à son bureau, a approuvé la vente des actions de RONA?»

Le premier ministre Couillard est resté de marbre, relançant la balle à ses adversaires qui «ont traîné dans la boue pendant des mois» l'ex-ministre Daoust, lors de l'annonce de cette transaction.

Les ministres étaient quant à eux avares de commentaires. Le ministre Robert Poëti a reproché aux journalistes de lui demander sa réaction au document, faisant valoir qu'il ne commenterait pas les propos d'une personne décédée qui a connu des difficultés à la fin de sa carrière politique.

En mars 2016, les actionnaires de RONA ont approuvé, dans une large majorité, la vente du quincaillier québécois à la chaîne américaine de rénovation Lowe's, dans le cadre d'une transaction amicale de 3,2 milliards $ annoncée deux mois plus tôt.

La même année, la Vérificatrice générale avait conclu que la vente des actions de RONA avait été autorisée par le gouvernement. Elle précisait que les membres du conseil d'administration d'Investissement Québec considéraient ne pas avoir la latitude nécessaire pour autoriser la vente des actions de RONA sans avoir d'abord obtenu l'accord du gouvernement.

Présenté comme une des vedettes économiques de la dernière élection générale, Jacques Daoust avait été élu député de Verdun aux élections d'avril 2014. Le banquier de carrière avait précédemment été président et chef de la direction d'Investissement Québec de 2006 à 2013.

Il est mort en août dernier à l'âge de 69 ans.

La Presse canadienne