17 mai 2018

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Son engagement dépend bien sûr de la réélection des libéraux à l'automne prochain.

M. Couillard a fait cette promesse aux élus municipaux réunis à Gatineau pour les assises de l'Union des municipalités du Québec (UMQ). Mercredi, l'UMQ dénonçait sa dépendance à l'impôt foncier. Selon les municipalités, c'est un système du 19e siècle qui les mène à une impasse fiscale.

Le premier ministre Couillard est venu leur dire, jeudi matin, qu'il est d'accord avec leur diagnostic.

«Je considère que la fiscalité municipale a besoin d'un électrochoc. On va lui en donner un», a-t-il déclaré dans un discours qui lui a valu une ovation debout. Et il offre donc ce transfert d'un point de la taxe de vente pour augmenter les revenus municipaux à long terme.

Ce transfert viendrait en remplacer un autre, les 1,3 milliard $ que Québec distribue annuellement aux municipalités. M. Couillard prévoit que les revenus de la TVQ iront toujours en augmentant, ce qui assurerait les municipalités d'une augmentation continue des sommes transférées.

Il a parlé d'un «échéancier assez rapide», évoquant «le début du prochain mandat du gouvernement» et se disant prêt à «prendre ce virage historique avec vous». L'homme offrait tous les signes d'un candidat en campagne électorale.

«Elle est là la piste pour diminuer votre dépendance à l'impôt foncier», a exposé le premier ministre.

Et il ne s'est pas arrêté là. «Il serait temps qu'on assure le plein paiement des taxes foncières de nos immeubles», a-t-il lancé, provoquant, encore une fois, les applaudissements de la salle.

Québec ne paie qu'une portion de la taxe foncière sur les immeubles où logent hôpitaux et bureaux de gouvernement. Les municipalités estiment cette portion trop mince. M. Couillard a promis de renégocier ce pacte fiscal.

«J'étais content d'entendre le premier ministre ce matin reconnaître que ça n'a plus de sens que le gouvernement ne paie pas ses taxes foncières. (...) Faudra rapidement s'entendre là-dessus», a dit le président de l'UMQ, Alexandre Cusson, debout aux côtés du premier ministre Couillard, lors d'un point de presse qui a suivi le discours.

«Pour plusieurs de mes collègues, c'est une ouverture qui était quasi inespérée», a ajouté M. Cusson à propos du transfert du point de la TVQ.

Le président du caucus des grandes villes de l'UMQ et maire de Gatineau, Maxime Pedneaud-Jobin, a en effet qualifié la promesse de M. Couillard d'engagement «historique».

«Ce qui est important, c'est qu'on change la dynamique, a-t-il commenté. Ce n'est plus juste un transfert. C'est vraiment qu'on se met dans une situation où la croissance économique, donc la croissance de l'assiette fiscale, va profiter aux villes.»

Il estime que ces revenus de la TVQ représenteraient à terme 50 millions $ pour Gatineau, de l'argent auquel aucune condition ne serait imposée, a-t-il précisé.

Le premier ministre n'a pas voulu cependant promettre un plancher pour cette somme puisque, selon lui, les revenus de la TVQ ont peu de risque de diminuer, à moins d'une récession majeure.

M. Couillard estime également que d'ici peu le commerce en ligne sera lui aussi taxé, augmentant encore davantage les revenus de la TVQ. Selon lui, les gouvernements n'auront pas le choix de taxer les achats d'objets en ligne, bien qu'Ottawa résiste toujours à imposer une taxe sur Netflix.

«On imagine que d'autres chefs aujourd'hui auront des idées géniales à partager», a conclu le président de l'UMQ, Alexandre Cusson. «Ou non», l'a interrompu le premier ministre, sourire en coin.

François Legault, Jean-François Lisée et Gabriel Nadeau-Dubois étaient attendus en après-midi à la réunion à Gatineau.

Lina Dib, La Presse canadienne