L’entraîneur des gardiens chez l’Océanic de Rimouski, Michaël Rioux, ne se cache pas la tête dans le sable et reconnaît volontiers que son secteur a eu des semaines difficiles, une saison même. Mais tout n’étant pas noir, il ajoutera que « nous avons tout de même quelques révélations en cours de saison, notamment avec Jimmy Lemay qui est arrivé en milieu de saison. Cela a été très difficile en commençant, mais plus la saison avançait, mieux cela se présentait. »

Bien sûr que la saison d’Alexandre Lagacé – pressenti comme gardien # 1 - a été en dents de scie. « De bonnes séquences, des séquences plus difficiles, sans oublier les blessures. En fin de compte, avec l’arrivée de Ché-Ché (Charles-Olivier Lévesque) qui arrivait de nulle part, qui a bien fait malgré tout, on peut conclure que nous avions été habitués à plus dans les dernières saisons, au niveau des gardiens. »

Il est clair que le fait de ne pas avoir un gardien # 1 – genre Philippe Desrosiers – a compliqué la tâche des entraîneurs, jusqu’au point où de match en match, on se demandait qui placer devant le filet. « Effectivement. Beaucoup d’inconstance dans notre jeu. Qu’on le veuille ou non, cela affecte même les joueurs qui se posent la question quant à ce qui peut arriver. »

« On est capable du meilleur comme du pire. Dans le passé, on pouvait s’en tirer en envoyant Desrosiers devant le filet, ou même Louis-Philippe Guindon qui a amené beaucoup de stabilité. On pouvait donc s’en tirer dans 4 matchs sur 5. Cette année, cela nous a manqué. Oui, on avait une défensive plus jeune, moins expérimentée, mais on n’a pas connu les résultats escomptés en début de saison que l’on attendait un peu mieux. »

Voilà qui prépare tout un défi à Michaël Rioux pour la saison prochaine. « Oui, encore un beau défi. Qui va saisir la chance et prendre la place du gardien # 1 ? On a trois gardiens qui peuvent revenir au camp, comme il y aura certainement des gars qui seront repêchés cette année, sans oublier le jeune Carmile-Anthony Pagliarulo que l’on a vu au cours de la dernière saison. »

« Il y aura donc un beau défi pour nos gardiens quant à se mériter une des places disponibles au sein de notre alignement. Les postes sont ouverts. Les vétérans peuvent revenir, ils ont tout à nous prouver, et les jeunes aussi et on ne sait jamais ce qui ressortir du repêchage. Une chose est certaine : on n’a pas eu la stabilité que l’on voulait voir, de sorte que la chance est ouverte à tout le monde pour une des places devant le filet. »

Michaël Rioux, tout en admettant que la saison 2016-2017 se soit terminée abruptement avec une élimination en 4 en première ronde des séries, estime que tous les espoirs sont permis vers les prochaines saisons, considérant que non seulement il y a une belle jeunesse dans cette équipe, mais aussi les choix de repêchage dont 5 en première ronde cette année et l’an prochain.

« Facile à dire que l’on perd contre Saint John, mais on s’est quand même battu dans les trois derniers matchs. Plus la série avançait, plus on montrait qu’on voulait y croire. Voilà de l’expérience pour nos jeunes et c’est de continuer dans cette direction, tout en persévérant. »

Michaël Rioux aime aussi voir que nombre des jeunes joueurs de l’équipe ont pu vivre, pendant quelques matchs, la lourde expérience des séries, des réactions de l’adversaire, de l’attitude du public. « Ce fut court, 4 matchs. Mais en même temps, on arrive ici avec une foule qui est derrière nous, crée une ambiance qui saisit nos joueurs. Et juste le fait de voir le calibre d’une équipe comme Saint John, une équipe gagnante un peu comme on a eu en 2015, les jeunes ont pu voir le chemin qu’il leur restait à faire pour atteindre les hauts niveaux. Ils ont vu ce qui leur manque pour être au top niveau. »

NO	Saison régulière	PJ	Min	Lanc	Arr	BC	BL	Moy	Eff	V	D	DP	DF
37	Lévesque, Ch-Olivier	20	1004,45	503	446	57	0	3,40	0,887	4	8	3	1
34	Lagacé, Alexandre	35	1817,02	914	701	109	1	3,6	0,881	15	14	2	0
29	Lemay, Jimmy	17	704,26	368	324	44	0	3,75	0,880	5	7	0	0
	Pagliarulo, Carmine-A	3	51,59	27	22	5	0	5,77	0,815	0	0	0	0
	Morency, Gabriel	10	511,16	247	514	33	0	3,87	0,866	3	5	1	0
	Filet désert	21	20,28	6		6		17,9
	Totaux	85	4109,36	2065	1811	254	2	3,71	0,877	27	34	6	1
	Séries éliminatoires
37	Lévesque, Ch-Olivier	1	59,25	46	42	4	0	4,04	0,913	0	1	0	0
34	Lagacé, Alexandre	3	139,22	86	74	12	0	5,17	0,860	0	3	0	0
29	Lemay, Jimmy	1	40,00	27	22	5	0	7,50	0,815	0	0	0	0
	Filet désert	2	1,13	1		1		49,3
	Totaux	5	240,00	160	138	22	0	5,50	0,863	0	4	0	0